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Das
Paläozoikum, auch
Erdaltertum, ist die
älteste der drei Ären in die das Äon
Phanerozoikum innerhalb der
geologischen Zeitskala unterteilt ist. Es umfasst den Zeitraum von 542
Ma BP bis 251 Ma BP. Auf das
Paläozoikum folgt das
Mesozoikum. Das jüngste Zeitalter im
Phanerozoikum ist dann die Ära des
Känozoikums (Erdneuzeit).
Eingeteilt wird das Paläozoikum in folgende Perioden:
Die Perioden
Perm,
Karbon
und Devon bilden das
Jungpaläozoikum während das
Altpalöozoikum die Zeit vom
Silur bis zum
Kambrium umfasst.
Das
Paläozoikum begann mit dem Auftreten kleiner, hartschaliger Fossilien,
der so genannten
small shelly fauna
an der Basis des
Kambrium, in der Epoche des
Tommotium. Im
Kambrium entwickelten sich dann
fast alle auch heute noch existierenden Stämme des Tierreichs.
Das Leben beschränkte sich anfangs auf die Ozeane. Am Ende des
Ordoviziums kam es zeitgleich mit der oberordovizischen Vereisung zu einem
Massenaussterben, ebenso am Ende des Devon. Aus oberdevonischen Schichten
geht jedoch hervor, dass das Leben schon das Land erobert hatte, es sind
die ersten Amphibien überliefert, die zumindest teilweise an Land lebten.
Pflanzen vollzogen den Sprung auf das Land vermutlich schon im späten
Ordovizium.
Im
Karbon und
Perm waren die Kontinente bereits von einer vielfältigen
Fauna bewohnt und von den Wäldern bewachsen, deren Fossilien man heute in
den alten Steinkohleflözen findet. Die größten tierischen Formen dieser
Zeit stellten die
Therapsiden, säugetierähnliche Reptilien.
Am Ende des
Paläozoikum, im oberen
Perm kam es dann zu einem der größten
Massenaussterben der geologischen Geschichte. Über einen Zeitraum von
größenordnungsmäßig zehn Millionen Jahren starben zwischen 75 und 90
Prozent aller damals existierenden Arten. Die später im
Mesozoikum so
erfolgreichen Ammonoideen entgingen äußerst knapp der Auslöschung, nur
zwei oder drei Arten überlebten die Krise im Perm bis in die nachfolgende
Trias.
Geologische Befunde sprechen für eine Verschlechterung des Klimas als
mögliche Ursache der Katastrophe. Die Polregionen waren im
Perm von
Kontinenten bedeckt, auf denen sich große Inlandseismassen bildeten. Das
geographische Verbreitungsgebiet vieler tropischer, Wärme liebender Arten
war auf die
Tethys beschränkt, einen Meeresgolf, der von Osten in den
Superkontinent
Pangäa hineinragte.
Quelle: Text Wikipedia mit
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